Chevrolet Corvette ZR1 Le Mans

Challenge-Rennfahrer und Corvette-Tuner Doug Rippie hatte einen Lebenstraum: einmal in Le Mans gegen die Weltklasse-Marken anzutreten. Als Chevy den C4 ZR1 vorstellte, eröffnete sich die Gelegenheit für ihn. In den frühen neunziger Jahren schloss sich Rippie mit Mercury Marine zusammen, der den hoch entwickelten Vier-Nocken-LT5 baute, der die Corvette ZR-1 für General Motors antrieb. Mit dem Segen und der Hilfe von GM haben sie die DRZ-500-Version des LT5-Motors entwickelt. Der DRZ-500 leistete 475 PS in der Straßenzulassung und 525 PS im vollen Rennmodus. 

Die Leistung des DRZ-500-Motors und die Einführung der neuen GT1-Klasse für 1994 inspirierten Rippie, seinen Traum vom Rennen in Le Mans mit einer weiter modifizierten Corvette ZR-1 zu verwirklichen. Obwohl die Gelegenheit für Rippie bestand, hatte er nicht die Mittel, um zuerst eine GT1-Version der Corvette ZR-1 zu entwickeln, zu bauen und dann zu fahren. Um das erforderliche Budget zu erhalten, wandte er sich dem sogenannten Crowdfunding zu. Zu diesem Zweck gründete Rippie das gemeinnützige ZR-1 Corvette Team USA, das es der großen Corvette-Enthusiasten-Community ermöglichte, dem Team zu helfen, nach Le Mans zu gelangen.

Aufbauend auf den Arbeiten zur Entwicklung des DRZ-500-Motors haben Mercury Marine, Lotus-Ingenieure und Rippie selbst den LT5-Motor weiterentwickelt.

Zu Beginn der Saison 1995 war die Le Mans Corvette bereit für den Start bei den 12 Stunden von Sebring. Dies war billiger als das Mieten einer kompletten Strecke zum Testen. Pilotiert wurde das rote Monster von Bill Cooper, Scott Maxwell und Chris McDougall. Die neue Corvette, die in die GTS-1-Klasse aufgenommen wurde, qualifizierte sich insgesamt als 61 in der 64-köpfigen Startaufstellung - dies zeigt, das sich das Fahrzeug noch in seiner Entwicklung befand und dies machte sich auch im Rennen bemerkbar, bei dem die Corvette sehr früh  auf der unebenen Strecke eine Panne hatte.

In Le Mans lief das Auto als # 30 'Corvette Team USA ZR-1' und wurde von John Paul, Jr., McDougall und James Mero gefahren. Das Team USA ZR1 war von der Vorqualifikation befreit, weil die Franzosen die Corvettes wieder in Le Mans am Start haben wollten. Es war eine unglaubliche Anstrengung, aber Rippie brachte das Auto, die Teile und die Crew zum großen Rennen nach Frankreich. Getreu seinem Traum, die Welt zu erobern, trat die Corvette gegen McLaren F1, Ferrari F40, NSX, Porsche 911, Lister, Jaguar XJ220, Nissan SkyLine, Toyota Supra und MR2 sowie Callaway an. Das Team kämpfte erneut mit dem hoch angespannten Motor, der sich als schwaches Glied herausstellte und die Corvette ZR1 fiel drei Stunden vor dem Ziel aus. Unabhängig davon geht dieses Auto als eine der coolsten Corvettes in die Geschichte ein, die jemals auf einer Rennstrecke unterwegs war.

Die Bilder stammen von der Veranstaltung Chantilly Arts & Elegance Richard Mille 2019.

Bericht: Rainer Selzer / Bilder: RS65photos