McLaren F1 GTR Longtail

Obwohl von Grund auf als Straßenauto entwickelt, beinhaltete jede Faser des McLaren F1 Renn-DNA. Nachdem Designer Gordon Murray mehrmals versichert hatte, dass das Auto nicht an die Rennstrecke gebunden sein würde, entschied er sich in mehreren entscheidenden Bereichen für Komfort und Praktikabilität gegenüber purer Leistung. Es wurden beispielsweise Kompromisse hinsichtlich der Größe der Türen sowie der Position und des Designs der Aufhängungen gemacht. Das Ergebnis war ein Supersportwagen, der nicht nur genauso schnell oder sogar schneller als seine engsten Konkurrenten war, sondern auch komfortabler und praktischer. Es war unvermeidbar, dass einer von McLarens Kunden auch F1-Rennen fahren wollte.

Dieser Kunde war Ray Bellm, ein erfahrener Amateur-Rennfahrer. Zu dieser Zeit fuhr er einen Porsche in der beliebten BPR-Serie für serienbasierte GT-Autos. Seine anfängliche Anfrage nach einer Rennversion des F1 wurde nicht überraschend mit einem klaren Nein beantwortet. Als er anschließend seinem Freund und McLaren-CEO Ron Dennis vorschlug, das von ihm bestellte Straßenauto umzubauen, erhielt Bellm eine bessere Antwort. McLaren würde ihm und ihm allein eine Rennversion für die fürstliche Summe von 1 Million Pfund bauen. Dies lag weit außerhalb von Bellms Budget und Dennis stimmte schließlich zu, die Preise zu senken, wenn Bellm zusätzliche Kunden finden könnte. Mit dem deutschen Bankier Dr. Thomas Bscher und dem CEO von l'Oreal, Lyndsay Owen-Jones waren diese schnell gefunden. Mit drei festen Aufträgen machte sich Murray daran, den F1 in einen GT-Rennwagen zu verwandeln.

Der neue 'F1 GTR' wurde nach den internationalen 'GT1'-Vorschriften gebaut, was bedeutete, dass er auch für die 24 Stunden von Le Mans in Frage kommen würde. Um die Leistung der vielen verschiedenen Fahrzeugtypen auszugleichen, enthielten diese Vorschriften einen obligatorischen Motoransaugbegrenzer. Beim McLaren bedeutete dies, dass die Leistung des BMW V12 trotz des Fehlens der Katalysatoren um fast 30 PS sank. Murray gelang es, das Gewicht des Autos um etwa 120 kg zu senken, indem er den Innenraum auf das nötigste beschränkte.  Die rechte Seite des Cockpits war mit zusätzlicher Elektronik und Schaltern gefüllt, die für den Rennsport benötigt wurden. Alle Gummibuchsen wurden zur zusätzlichen Steifheit aus der Aufhängung entfernt. Dem Projekt wurde nur ein einziger Tag Windkanaltest zugewiesen, wobei ein bescheidener Flügel am Heck das auffälligste Ergebnis war.

Noch bevor das erste Auto gebaut wurde, wurden zwei zusätzliche Bestellungen aufgegeben. Die GTRs von Bellm und Owen-Jones wurden von GTC Motorsport mit Unterstützung von Gulf Oil in Großbritannien betrieben. Der erfahrene Teammanager David Price war verantwortlich für das Bscher-Auto, das in Westfarben gefahren wurde, und für das von Moody Fayed bereitgestellte Harrods Fahrzeug. 

Die brandneuen F1 GTRs waren mit Abstand die schnellsten Autos und haben im Qualifying in Jerez die drei schnellsten Zeiten gefahren. Das Rennen verlief nicht ohne Probleme und nur das Fahrzeug von Bellm und Maurizio Sandro Sala schaffte es ins Ziel. Damit erreichte McLaren einen Sieg bei seinem Debüt gegen die neuesten Porsche 911 GT2 und die wilden Ferrari F40 LM. Die F1 GTR dominierten weiterhin die BPR-Serie und mit Konstanz und zwei Siegen holten sich Bscher und sein Beifahrer John Nielsen den Titel.

Le Mans war eine ganz andere Geschichte, als sich speziell gebaute Prototypen von Rennwagen als Konkurrenten zeigten. In einer einzigen Runde waren diese etwas schneller, was jedoch durch den besseren Kraftstoffverbrauch und den größeren Kraftstofftank der GT1-Fahrzeuge etwas ausgeglichen wurde. Zusätzlich zu den sechs bekannten F1-GTRs wurde ein siebtes Fahrzeug unter dem Namen von Kokusai Kaihatsu Racing eingetragen und von Paul Lanzante geführt. Das verwendete Chassis war der ursprüngliche Prototyp, der noch McLaren gehörte. Dies führte zu Unruhe bei den anderen Teams, da ihnen alle die gleiche Unterstützung von der Fabrik versprochen wurde und nun befürchtet wurde, dass der zusätzliche Einstieg bevorzugt würde.

Wie erwartet dominierten die Prototypen das Qualifying, wobei der schnellste McLaren auf dem 9. Startplatz startete. Das Rennen wurde unter strömenden Bedingungen gefahren, was den Vorteil der Prototypen gegenüber den GT1-Fahrzeugen nahezu neutralisierte. Um Mitternacht lagen fünf McLaren F1 GTR in Führung. Das Team Harrods Mach One Racing mit den Fahrern Derek Bell, Justin Bell und Andy Wallace lieferte sich ein Kopf an Kopf Rennen mit dem McLaren mit der Nummer 59, in dem JJ Lehto in der Nacht teilweise 10 Sekunden schneller als die Konkurrenz fuhr und dadurch vom dritten auf den ersten Rang nach vorne kam.

Das Kokusai Kaihatsu Racing Team mit JJ Lehto, Yannick Dalmas und Masanori Sekiya hinter dem Steuer ging als Sieger hervor und auch die Plätze 3,4 und 5 gingen an McLaren. Sekiya war damit der erste japanische Fahrer, der Le Mans gewann. McLaren-F1-Fahrzeuge waren auch in den drei darauffolgenden Jahren bei den 24 Stunden von Le Mans am Start und holten 1997 weitere Podiumsplätze und einen Klassensieg.

Nach einer nahezu perfekten Saison stellte McLaren mehr Zeit und Mittel für die Weiterentwicklung des F1 GTR für die Saison 1996 zur Verfügung. Es wurde mehr Gewicht verloren und die Aerodynamik wurde weiter optimiert, wobei das ursprüngliche Design beibehalten wurde. Der BMW Motor wurde etwas tiefer im Fahrgestell montiert, um den Schwerpunkt weiter zu senken. In einem Versuch, die McLarens zu verlangsamen, wurden strengere Drosseln vorgeschrieben. BMW antwortete, indem zum ersten Mal den Straßenautomotor optimiert wurde, wodurch die Leistung bei rund 600 PS blieb. Weitere neun Fahrgestelle wurden gebaut und zwei der vorhandenen neun Fahrzeuge wurden auf die neueste Spezifikation aktualisiert. McLaren fügte auch das 'F1 LM' hinzu, das im Grunde eine straßenzulässige Version des ursprünglichen F1 GTR war. Ohne die Drosseln leistete der V12 kräftige 680 PS. Nur fünf Kundenautos wurden zu Ehren der fünf Autos gebaut, die in Le Mans das Ziel erreichten hatten.

McLarens Erfolg war in Stuttgart nicht unbemerkt geblieben und beim Le Mans Rennen im Jahr 1996 war Porsche mit einem eigenen GT1-Auto am Start. Es kombinierte die vordere Hälfte eines Porsche 911 Straßenwagens mit einem maßgeschneiderten Heckteil. Um die Homologationsanforderungen zu erfüllen, bot Porsche eine für den Straßenverkehr zugelassene Version an, aber es war offensichtlich, dass der deutsche Hersteller einen Rennwagen gebaut hatte, um in einer serienbasierten Klasse mithalten zu können. Genau genommen war der neue Porsche legal, aber sicherlich nicht im Sinne der Regeln. In Le Mans belegten die neuen McLarens hinter den beiden Porsche 911 GT1 und dem von Porsche angetriebenen TWR-Prototyp, der das Rennen endgültig gewann, die Plätze 4, 5 und 6. Drei weitere F1-GTRs erreichten das Ziel auf den Plätzen 8, 9 und 11 und erreichten damit eine weitere bemerkenswerte Leistung für das Straßenauto, das im klassischen Langstreckenrennen zum Rennwagen wurde.

Porsche kümmerte sich erst in den letzten Rennen der Saison um die BPR-Serie, sodass der McLaren die meiste Zeit des Jahres seine Herrschaft fortsetzen konnte. In Zusammenarbeit mit James Weaver war Bellm erneut der erfolgreichste F1 GTR-Pilot. Mit ihrem in Gulf - Farben lackierten Fahrzeug gewann die britische Paarung vier Rennen, was diesmal für die Meisterschaft ausreichte. Für 1997 war bereits eine weitaus aerodynamisch fortschrittlichere Version in Planung. Im Gegensatz zu seinen Hauptkonkurrenten in diesem Jahr verwendete der 'Longtail' McLaren immer noch ein Straßenauto-Chassis, was ihn nicht daran hinderte, zusätzliche Siege in der neu gegründeten FIA GT-Meisterschaft zu erzielen und seine Klasse in Le Mans zu gewinnen.

Der zu sehende McLaren F1 GTR Longtail mit der Fahrgestellnummer # 22R gehört zur ROFGO Gulf Heritage Collection.

Bericht: ultimatecarpage.com / Bilder: RS65photos